Wanneer je tinnitus krijgt, is het heel normaal dat je bang bent dat het erger zal worden naarmate je ouder wordt. Je weet waarschijnlijk al dat gehoorverlies toeneemt met de leeftijd, en dat gehoorverlies in verband staat met tinnitus. Maar betekent dat ook dat je tinnitus in de loop van de tijd harder wordt of meer last geeft?
Die aanname klinkt logisch. Maar ik werk liever niet met aannames. Wetenschappelijk bewijs vertelt namelijk een ander verhaal!
Wat de wetenschap zegt over tinnitus en ouder worden
Toen ik Tinnitus Retraining Therapy studeerde bij Dr. Pawel Jastreboff, een van ’s werelds toonaangevende tinnitusonderzoekers, stelde ik hem precies deze vraag: “Dr. Jastreboff, wordt tinnitus erger met de leeftijd?”
Het antwoord van Dr. Jastreboff was:
“Hoe ouder, hoe meer gehoorverlies. Hoe meer gehoorverlies, hoe groter de kans op tinnitus (en waarschijnlijk ook hoe hard het klinkt). Maar meer gehoorverlies vergroot niet de kans dat tinnitus als hinderlijk wordt ervaren. Hoeveel last je hebt van tinnitus wordt niet bepaald door hoe hard het klinkt of door de mate van gehoorverlies.”
Hij gaf me ook data om dat te onderbouwen. Laten we eens kijken!
Meer gehoorverlies vergroot de kans op tinnitus...
A grootschalig onderzoek van Biswas et al. (2021) getiteld “Tinnitus prevalence in Europe: a multi-country cross-sectional population study” laat een duidelijk patroon zien: het percentage mensen met tinnitus neemt toe met de leeftijd. Zo meldt in de leeftijdsgroep 55-64 jaar ongeveer 21% van zowel mannen als vrouwen tinnitus.
Dus dan zou je denken dat ook de tinnitus last toeneemt met de leeftijd, toch?
Hier wordt het interessant!
…Maar de tinnitus last neemt niet toe met de leeftijd
Dat is niet wat je zou verwachten!
In onderstaande grafiek zie je:
- De blauwe lijn laat het percentage mensen met enig gehoorprobleem zien.
- De rode lijn toont degenen met ernstig gehoorverlies.
- De groene lijn toont het percentage mensen met hinderlijke tinnitus.
Zoals verwacht stijgen de blauwe en rode lijnen met de leeftijd, omdat gehoorverlies toeneemt. Maar de groene lijn, het percentage mensen dat last heeft van tinnitus, stijgt niet op dezelfde wijze. Sterker nog, op een bepaald moment daalt dat zelfs.
Dit betekent dat:
- Deze gegevens zijn cross-sectioneel. Ze vergelijken leeftijdsgroepen op één moment, niet dezelfde mensen over hun hele leven. Het betekent dus niet dat je tinnitus langzaam verergert tot je 65 bent.
- Oudere mensen, ondanks slechter gehoor, vaak minder last hebben van tinnitus.
- Tinnitushinder niet toeneemt met gehoorverlies of leeftijd.
Hoe voorkom je dat tinnitus erger wordt met de leeftijd?
Als tinnitus niet per se erger hoeft te worden met de leeftijd, waarom gebeurt dat dan soms wel? Dat heeft te maken met hoe mensen erop reageren.
In de loop der tijd zie ik dat de meeste tinnitus patiënten één van twee paden volgen: pad A of pad B.
Pad A: Tinnitus wordt beter met de tijd
Deze groep merkt dat hun tinnitus niet vanzelf verdwijnt. Ze hebben er stress, angst en slaapproblemen door. Maar ze krijgen de juiste hulp. Ze leren de tools voor tinnitus-habituatie. Daardoor verliezen ze de angst voor het geluid en stoppen ze met ervoor weg te lopen. Ze maskeren het niet constant met muziek of afleiding. Ze weten hoe ze moeten reageren (en hoe juist niet), en hun brein filtert het geluid langzaam weg. Hun tinnitus wordt na verloop van tijd minder hinderlijk.
Met de juiste tools blijven mensen op dit pad vooruitgang boeken. Hun slechte dagen worden zeldzamer, en soms komt de stilte zelfs terug. Dit is ook mijn pad: mijn tinnitus ging van een 9 naar een 1 op een schaal van 10, en ik heb zelfs volledig stille dagen. Ik doe alles wat ik wil — van sporten tot festivals, van koffie tot alcohol — en het verergert mijn tinnitus niet meer, omdat ik mentaal weet wat ik moet doen.
Pad B: Tinnitus wordt erger met de tijd
Deze groep heeft ook tinnitus die niet vanzelf verdwijnt, maar het verbetert een beetje. Toch lijden ze vaak jarenlang zonder goede begeleiding, omdat ze hun ‘eigen manier’ hebben gevonden om ermee om te gaan. Bijvoorbeeld door het te negeren, zich af te leiden met muziek of alternatieve behandelingen te proberen. Dat helpt enigszins. Maar als het leven stressvol wordt, laait het geluid op. En omdat ze nooit alle habituatietools hebben geleerd, keren angst en frustratie terug. De oude manieren werken niet meer. Tinnitus gaat opnieuw hun leven overheersen.
Gelukkig ben je nooit te oud om te leren en is het mogelijk om over te stappen van pad B naar pad A.
Kies het juiste pad
Op welk pad je ook zit, ik raad je aan om mee te doen met mijn gratis tinnitus webinar. In 40 minuten laat ik je zien hoe de Sus Tinnitus methode je kan helpen om geen last meer te hebben van tinnitus - zonder wachttijd, reistijd of groepssessies. Hoewel er geen geneesmiddel bestaat voor tinnitus, kan het echt veel beter worden. Hou vol, en tot ziens bij het webinar!
