Leuke foto he? Lekker op het strand, zonnetje erbij, en een brede lach. Maar wat je niet ziet is dat ik me van binnen vreselijk slecht voelde door een harde piep in mijn hoofd.
Ik had €2.000 uitgegeven aan een vakantie naar een tropisch eiland, in de hoop dat een weekje ontspanning mijn tinnitus zou stoppen. Ik had gelezen dat stress de oorzaak was, en dit voelde als mijn laatste redmiddel. Maar helaas hielp zelfs dit me niet.
Toch werd die vakantie een keerpunt. Die reis plantte een zaadje voor mijn uiteindelijke herstel.
Hoe het begon: een burn-out en een ongeluk
Ik werkte destijds bij ASML, de grootste chipmachinefabrikant ter wereld. Ik woonde in Amsterdam en maakte lange werkdagen die om 6 uur ’s ochtends begonnen en pas eindigden in de avondspits. Ik had veel meetings en moest constant klachten oplossen van klanten over de hele wereld. Het paste totaal niet bij me. Uiteindelijk liep ik vast: ik raakte overspannen.
Terwijl ik thuiszat ging ik graag kitesurfen. Maar tijdens zo’n sessie sloeg er een golf hard tegen mijn linkeroor en ik hoorde een piep. Dat had ik al eens eerder gehad, maar deze keer ging het niet meer weg. De volgende ochtend was het er nog steeds!
Ik moest gelijk denken aan een vrouw in mijn mindfulness cursus waaraan ik had deelgenomen. Tijdens een van die sessies begon ze te huilen en vertelde over de constante piep in haar hoofd. Ze zei dat ze er gek van werd en dat er niks aan te doen was. Ik dacht nog: "wat een hel, als ik dat maar nooit krijg!".
En dat is dus waar ik meteen aan dacht toen ik zelf een piep hoorde.
Paniek en mijn zoektocht
Een snelle zoekactie op Google maakte alles erger: geen zicht op genezing of een effectieve behandeling, alleen maar negatieve verhalen. Misschien herken je het wel: je blijft maar zoeken op internet in de hoop dat je toch iets kan vinden dat helpt.
Ik was constant bezig om te controleren of het geluid er nog was. Ik liep telkens naar de badkamer, waar het stil was, en drukte mijn vingers tegen mijn oren om te luisteren. Ja hoor, het was er nog. Dit werd een obsessie die niet hielp, want mijn piep werd alleen maar harder.
Ik probeerde van alles. Ginkgo biloba-pillen die ik via Amazon in Duitsland bestelde, omdat ze in Nederland lastig verkrijgbaar waren. Noise-canceling koptelefoons met white noise. Bose 'sleepbuds' om mee te slapen. De radio laten ruisen. De genoemde dure strandvakantie. Niets hielp.
Hyperacusis en slaapproblemen
Omdat ik constant met mijn noise-cancelling koptelefoon op zat kregen mijn oren veel minder geluid binnen. Ik ging niet meer naar festivals waar ik normaal erg van genoot. Ik luisterde thuis zelfs niet meer naar muziek omdat ik bang was dat het mijn tinnitus zou verergeren. Ik begon mijn oren overmatige te beschermen en droeg zelfs oordoppen in de bioscoop.
Dit gedrag, gecombineerd met mijn angst voor tinnitus, veroorzaakte een nieuw probleem: hyperacusis. Ik werd hypersensitief voor geluid en normale geluiden deden zelfs pijn aan mijn oren. Ik weet nog dat we bezoek hadden en dat iemand hard lachte en ik mijn handen op mijn oren deed omdat het pijnlijk was!
Ik begon mijn leven dus vorm te geven om het voorkomen van gehoorschade, en daardoor maakte ik het eigenlijk alleen maar erger. Ik begon door stress en angst heel slecht te slapen. Ik had nachtmerries waarin ik droomde dat mijn tinnitus 10x zo hard was, en werd dan wakker en dan was het ook echt zo hard! Hoe kon dat nou weer? Mijn gehoor werd toch niet slechter tijdens mijn slaap? Toen wist ik nog niet dat mijn tinnitus versterkt werd door mijn eigen angst en stress.
Nathalie's succesverhaal
"Al na de eerste paar lessen kon ik rustig slapen, mijn mindset veranderen en begrijpen wat er in mijn hoofd en hersenen omging. Ik ben nu een paar weken klaar met de cursus en de tinnitus heeft helemaal geen invloed meer op mijn leven."— Nathalie / Lees hier meer succesverhalen→
Een gehoortest: domme ik!
Mijn huisarts (die zei niks te kunnen doen) verwees me door naar een audicien voor een gehoortest. Mijn gehoor was voor mijn leeftijd best wel goed, behalve dan een dip op de frequentie waar ik de tinnitus hoorde. Ze zei dat ze dat vaker zag bij mensen die vaak naar feestjes gingen zonder gehoorbescherming.
Dat kwam keihard binnen. In plaats van geruststelling voelde ik schaamte en woede. Hoe had ik zo dom kunnen zijn? Waarom had niemand me ooit verteld dat schoolfeestjes, concerten of kitesurfen zonder bescherming blijvende schade konden geven? Die schuldgevoelens brachten alleen maar méér stress.
Ik ging op onderzoek uit
Ik zocht naar hulp maar vond weinig. Er was blijkbaar groepstherapie met 5 maanden wachttijd en uren reistijd. De bedoeling was om in een groep met andere tinnituspatiënten te praten en dat sprak mij echt niet aan. Ik wilde niet nog meer wanhopige verhalen horen van anderen. Wat als er iemand bij zou zitten met suïcidale gedachten? Ik wilde niet met vreemden praten, ik wilde een oplossing.
Dus ik dacht: wacht even, ik ben nota bene BioMedisch Ingenieur en heb eerder literatuuronderzoek gedaan. Dat ga ik weer doen! In plaats van dat ik me een slachtoffer voelde, ging ik mijn tinnitus te lijf met de aanpak die ik kende: het probleem opknippen, écht begrijpen en stap voor stap oplossingen uitproberen.
Ik las honderden wetenschappelijke studies over tinnitus op PubMed en ontdekte dat er tinnitus experts bestonden. Ik las alle studies die ik van deze experts kon vinden en vond verschillende wetenschappelijk bewezen behandelingen die wereldwijd werden toegepast. Langzaam kreeg ik hoop: er was wél wat aan tinnitus te doen!
Ik kocht elk goed boek over tinnitus dat ik kon vinden. Het eerste boek dat me echt goed hielp was Tinnitus Retraining Therapy door Dr. Pawel Jastreboff en Jonathan Hazell. Jaren later, toen ik de Sus Tinnitus cursus ontwikkelde, heb ik zelfs een training gevolgd door Dr. Pawel Jastreboff en ben door hem in TRT gecertificeerd.
Blijkbaar konden Cognitieve Gedragstherapie en Acceptance & Commitment Therapie ook gebruikt worden voor tinnitusklachten. Mijn mindfulness training pakte ik ook weer op en begon dagelijks te mediteren om zo het geluid te accepteren in plaats er constant tegen te vechten en van weg te rennen. Ik begon tinnitus zelfs interessant te vinden!
Ik leerde dat maskeren van tinnitus, mits op de juiste manier toegepast, je hersenen konden helpen om er sneller aan te wennen. En dat tinnitus niet gevaarlijk is. Belangrijker nog, dat mijn eigen reactie op het geluid de tinnitus erger maakte!
Ik verzamelde verschillende bewezen aanpakken en maakte er een nieuwe methode van die ik op mezelf uitprobeerde. Ik gooide mijn oordopjes weg en besloot: zoek het maar uit tinnitus, ik ben niet meer bang!
Mijn methode werkte!
Langzaam begon het te veranderen. Niet ineens, en zeker niet in een rechte lijn, maar voor de eerste keer in maanden was ik niet meer zo angstig en kwam er iets in beweging. Ik sliep weer goed. Ik was niet meer constant gespannen. Het volume van de tinnitus was nog niet veel veranderd, maar het had niet meer diezelfde greep op me. Natuurlijk waren er nog steeds slechte dagen, maar die kregen me niet meer zo in de put. Ik kreeg steeds minder last van tinnitus.
De volgende maanden namen mijn klachten verder af en hoorde ik mijn tinnitus ook steeds minder, en minder hard. Mijn Tinnitus Functional Index (TFI) score, die de impact van tinnitus meet, begon rond de 87: een 'groot probleem'. Uiteindelijk daalde deze naar 7: geen probleem! Tegenwoordig heb ik dagen dat ik zelfs volledige stilte ervaar. En op dagen dat de tinnitus er wel is weet ik wat ik moet doen (en wat ik niet moet doen!). Ik heb ik er geen last meer van en de volgende dag is het meestal weer gekalmeerd.
Je eigen Tinnitus Functional Index score bereken je trouwens hier, als je dat wil.
Laat mij jou ook helpen
Tinnitus bepaalt mijn leven niet meer. Ik slaap uitstekend. Ik gebruik geen maskeergeluiden meer. Ik geniet van festivals en heb zelfs volledig stille dagen. En wanneer mijn tinnitus toch opspeelt, heb ik er geen last meer van. Als ik nu terugkijk naar die foto op het strand, waar ik er blij uit zag maar volledig de weg kwijt was, ben ik trots. Omdat ik zelf een oplossing heb ontwikkeld voor mijn tinnitus en er mijn missie van heb gemaakt om 10,000 mensen te helpen hetzelfde te bereiken.
Als je dit nuttig vond, dan raad ik je aan om je in te schrijven voor mijn gratis tinnitus webinar. In 40 minuten laat ik je zien hoe de Sus Tinnitus methode je kan helpen om geen last meer te hebben van tinnitus - zonder wachttijd, reistijd of groepssessies. Hoewel er geen geneesmiddel bestaat voor tinnitus, kan het echt veel beter worden. Hou vol, en tot ziens bij het webinar!
