Een vraag die ik vaak krijg is: "Kan tinnitus gehoorverlies veroorzaken?" Het korte antwoord is: nee, tinnitus zelf beschadigt je gehoor niet. Maar dat is niet het hele verhaal. Om de relatie tussen tinnitus en gehoorverlies echt te begrijpen, moeten we beter kijken naar hoe het oor werkt en hoe de twee met elkaar verbonden zijn.
Laten we het opsplitsen in 5 veelgestelde vragen.
Vraag 1: Kan gehoorverlies tinnitus veroorzaken?
Ja. Gehoorverlies is de meestvoorkomende oorzaak voor tinnitus. In je slakkenhuis heb je bij geboorte ongeveer 15.000 haarcellen die 500 keer dunner zijn dan de haren op je hoofd. Deze cellen bewegen mee met geluidsgolven en sturen elektrische signalen naar je hersenen, waardoor je kunt horen.
Met de jaren slijten deze kwetsbare cellen. Gemiddeld verlies je ongeveer 0,5% per jaar. Op 60-jarige leeftijd heeft de meeste mensen al zo’n 30% van hun gehoor verloren. Blootstelling aan harde geluiden, bepaalde medicijnen, hoofdtrauma en genetica kunnen dit proces versnellen.
Gehoorverlies is betrokken bij zo’n 80% van de tinnitusgevallen. Maar dat betekent niet dat iedereen met gehoorverlies tinnitus krijgt. Als het een directe één-op-één relatie was, zou elke dove persoon tinnitus hebben—maar dat is niet zo. Daarnaast heeft bijna iedereen boven de 60 wel wat gehoorverlies, maar de meesten ontwikkelen nooit tinnitus. Het is dus een sterke risicofactor, maar geen garantie.
Vraag 2: Kan tinnitus gehoorverlies veroorzaken?
Tinnitus zelf veroorzaakt geen gehoorverlies. Maar er zijn wel aandoeningen zoals de ziekte van Ménière en otosclerose die zowel tinnitus als gehoorverlies kunnen veroorzaken. Deze ziektes zijn vrij zeldzaam, maar als je plots tinnitus hebt gekregen, is het verstandig om een arts te raadplegen en ze uit te sluiten.
Het geluid van tinnitus komt uit je hersenen, niet uit extra beschadiging in je oor. Als haarcellen ontbreken of kapot zijn, ontvangen je hersenen verstoorde signalen. Om dat te compenseren, draaien ze "het volume omhoog”. Deze overmatige hersenactiviteit is wat tinnitus veroorzaakt.
Maar tinnitus zelf beschadigt geen extra haarcellen. Trilhaartjes raken beschadigd door geluid, leeftijd, medicijnen en andere factoren—niet door tinnitus.
Dus geloof me: tinnitus maakt je gehoorverlies niet erger.
Vraag 3: Kan tinnitus je gehoor slechter maken?
Hoewel tinnitus geen extra gehoorverlies veroorzaakt, ervaren veel mensen wel dat horen toch slechter gaat sinds tinnitus begon. Dat komt door de volgende 3 redenen, waarbij de derde het meest voorkomt:
Redenen waarom tinnitus je luistervermogen beïnvloedt
- Stress en angst: Tinnitus kan slaap, focus en concentratie aantasten. Hierdoor wordt het moeilijker om gesprekken te volgen, vooral in groepen.
- Interne afleiding: Tijdens een gesprek ben je "in gesprek met jezelf" over je tinnitus. Deze mentale belasting vermindert je luistervermogen.
- Harde tinnitus overstemt geluiden: Als je tinnitus luid is, kan het gewone geluiden zoals stemmen, muziek of vogels overstemmen, waardoor de buitenwereld doffer klinkt.
Uit mijn eigen ervaring weet ik dat vooral deze derde reden vaak de grootste rol speelt. Toen mijn tinnitus nog heel hard was, merkte ik dat mijn gehoor hierdoor beïnvloed werd. Maar ik heb mijn tinnitus weten terug te brengen van een 9 naar een 1 op 10—en tegenwoordig heb ik zelfs dagen dat het helemaal stil is.
Vraag 4: Kunnen gehoorapparaten tinnitus verbeteren?
Ja, hoortoestellen kunnen helpen de impact van tinnitus te verminderen, maar er zijn beperkingen.
Hoortoestellen en tinnitus beperkingen
- Hoortoestellen zijn alleen nuttig als je ze echt nodig hebt. Meestal als je meer dan 40 dB gehoorverlies hebt, kan een audicien ze aanraden. Doordat geluiden van buiten worden versterkt, klinkt je tinnitus relatief zachter.
- Het effect is meestal tijdelijk. Zodra je je hoortoestellen uitdoet, worden geluiden "van buiten" weer zachter en komt je tinnitus terug op het normale niveau.
Hoortoestellen zijn dus geen genezing, maar ze voegen meer contrast toe tussen interne en externe geluiden.
Vraag 5: Kun je gehoorverlies voorkomen?
Voor een groot deel wel. Veroudering zorgt natuurlijk voor enig gehoorverlies, maar levensstijlkeuzes kunnen extra schade beperken. Je hoeft je concerten of hobby’s niet op te geven,zolang je slim omgaat met geluidsblootstelling en zorg voor je oren.
Er zijn praktische stappen die je kunt nemen om je gehoor te beschermen, en daar ga ik in een ander artikel dieper op in.
Gratis tinnitus training
Als je dit nuttig vond, dan raad ik je aan om je in te schrijven voor mijn gratis tinnitus webinar. In 40 minuten laat ik je zien hoe de Sus Tinnitus methode je kan helpen om geen last meer te hebben van tinnitus - zonder wachttijd, reistijd of groepssessies. Hoewel er geen geneesmiddel bestaat voor tinnitus, kan het echt veel beter worden. Hou vol, en tot ziens bij het webinar!
